Cuadernos de Eutaxia — 24
COMPAÑÍA DE MONTE «RAMÓN ROSA JIMÉNEZ»
LA AGONÍA DEL CORONEL LARRABURE Y LA CAMPAÑA EN TUCUMÁN
La bandera de la Compañía de Monte del ERP y el coronel Larrabure asesinado
En abril de 1974, en la ciudad de Buenos Aires, la empresa Exxon pagó 14.5 millones de dólares por la liberación del gerente de su refinería argentina ESSO, Víctor E. Samuelson, ciudadano estadounidense, cautivo del PRT-ERP desde el 6 de diciembre de 1973. El 21 de mayo un grupo de quince hombres intenta copar sin éxito el cuartel del Grupo de Artillería de Defensa Aérea 141 de San Luis.
El 29 de mayo el ERP intenta sin éxito un ataque contra el Batallón de Comunicaciones 121 con asiento en la ciudad de Rosario, provincia de Santa Fe. El 26 de julio del mismo año, el grupo copó las instalaciones de la fábrica NORWINCO. Ese mismo día la Compañía de Monte «RAMÓN ROSA JIMÉNEZ» se apropió de un camión del Ingenio San Pablo que transportaba 385 bolsas de azúcar.
Villa María y Catamarca
La cuarta gran operación del ERP fue realizada con la intención de demostración su fuerza al atacar la Fábrica Militar de Pólvora y Explosivos de la localidad de Villa María, Córdoba, en dicho lugar fue capturado el coronel del Ejército, Argentino del valle Larrabure, y al Regimiento de Infantería Aerotransportado 17, de Catamarca, Argentina, en agosto de 1974.
Yeyo, es el alias de uno de los guerrilleros que logró salir con vida en Catamarca, y se narró lo siguiente: «El 10 de agosto cuando llegó a su casa, se encontró con El Tordo, que lo estaba esperando. “Prepárate, que vamos a viajar. Tenemos una operación”, le informó. “Bueno, perfecto”, dijo Yeyo sin pedir más explicaciones. Le dio un beso a Eva, sin saber que sería la última vez, y partieron. Se tomaron un colectivo hasta la Universidad de Tucumán y luego de varias maniobras para evitar que lo siguieran, los recogió un micro cargado de guerrilleros.
Allí el Tordo le explicó el plan: “Compañeros, vamos a copar la Base Aerotransportada 17 del Ejército, en Catamarca. Tenemos el dato de que hay una fiesta en el Casino de Oficiales mañana sábado, así que va a haber poca gente. Pero vamos a tener que entrar por la puerta principal”, les contó. “Los objetivos son claros: dar una señal política al Gobierno del nivel de consistencia de la compañía de monte Ramón Rosa Giménez y recuperar las armas para la lucha revolucionaria del pueblo”, detalló. En realidad, ese día el ERP tenía planeadas dos grandes acciones militares simultáneas: la otra era el copamiento de la fábrica militar de explosivos de Villa María, en Córdoba».
El ataque en Villa María, fue realizado por la compañía «Decididos de Córdoba», al mando de Juan Eliseo Ledesma, de quien ya nos ocupamos en otros artículos. Y en Catamarca estuvieron al mando Juan Manuel Carrizo y Hugo Irurzun, alias capitán Santiago, de la Compañía de Monte Ramón Rosa Jiménez. El ataque a la Fábrica Militar de Explosivos de Villa María, el 11 de agosto, se inició con la ayuda del soldado conscripto Mario Pettigiani que dominó la guardia aprovechando que estaba asignado a la fábrica y luego de una hora de combate logró el copamiento de la unidad, de donde retiraron más de 100 fusiles FAL, 4 MAG, 60 pistolas ametralladoras PAM-M3A1, varios morteros, otras armas y municiones varias.
De la Fábrica Militar, se tomaron dos toneladas de armas y municiones. Se intentó capturar al jefe de la fábrica, el coronel Aldo Guardone, quien resistió desde su domicilio. Es secuestrado el subdirector, el entonces teniente coronel Julio Argentino Larrabure. En esa acción cayeron dos combatientes del ERP: uno de ellos fue Ivar Brollo, alias Manuel o Manolete, y el otro fue Juan Carlos Boscarol, alias Chanchón.
El martirio de Argentino del Valle Larrabure
El soldado Mario Pettigiani era miembro de ERP, el domingo 1 de agosto de 1974, cortó el alambrado que rodeaba a la Fábrica Militar. Por allí, entraron alrededor de 70 guerrilleros del ERP. Había una fiesta en el casino de oficiales. El primer acto heroico de Larrabure fue entregarse a los atacantes y pedirles que no hieran al resto de las personas. En el ingreso al cuartel hubo un tiroteo en el que murió un policía y siete militares fueron heridos, el jefe del lugar no estaba presente.
Los guerrilleros deciden llevarse al segundo al mando, a Larrabure y al capitán García, ambos ingenieros químicos. Este último, al intentar huir, fue alcanzado por una ráfaga de ametralladora. Los miembros del ERP escaparon con Larrabure como rehén. El militar fue encerrado en una «cárcel del pueblo» ubicada en la calle Garay 3254 del barrio Bella Vista, en Rosario. El sótano donde fue cautivo era un agujero de 1,10 metros de largo por 60 cm. de ancho.
Larrabure permaneció preso 372 días. El 19 de agosto de 1975 lo mataron y arrojaron su cuerpo, envuelto en un plástico, a una zanja en Rosario. Lo encontraron unos chicos. Tenía 43 años, estaba casado con María Susana de San Martín y tenía dos hijos, María Susana de 17 años y Arturo, de 16 años, en ese entonces. Larrabure fue secuestrado en agosto de 1974, y las pruebas indican que al menos desde noviembre de ese año estuvo encerrado en los subsuelos de la mercería de Rosario, en el barrio de Bella Vista. En ese lugar, en algún momento compartió el cautiverio con dos empresarios, René Vicari y Erich Breus.
Larrabure era un experto sobre armas y explosivos, y los guerrilleros lo mantienen con vida ya que querían compartir su conocimiento. Larrabure se niega en forma sistemática a darle información a sus secuestradores. Sabía que todo eso se iba a usar para atacar a otros argentinos y no estaba dispuesto a participar. Encerrado en esa especie de ataúd oscuro, del tamaño de una cama de una plaza, Larrabure escribe y deja testimonio de sus pensamientos de esos momentos.
Sus captores le dan hojas de papel para que escriba. El papel tiene una bandera roja y negra en la parte superior, la estrella del ERP y la frase. «¡A vencer o morir por la Argentina! Ejército Revolucionario del Pueblo». Larrabure pasa por alto todo eso y escribe. «Físicamente estoy bien, de mi asma mejor, dispongo de todos los remedios y soy bien tratado (…) A todos los extraño muchísimo, de noche, antes de dormirme hablo con todos Uds.»
Y continúa con la poca luz que tiene durante el día. «Y a mis hijos y mis ahijados especialmente, que no olviden mi mensaje: ‘Aún suceda lo peor, no deben odiar a nadie, y devolver la bofetada poniendo la otra mejilla’. La cartita de mamá muy linda, plena de esperanza, muy alentadora. El domingo fue el día de la madre. (…) Que los chicos no dejen de estudiar». Firmado: Vasco, su apodo desde los días del Colegio Militar.
El último texto tiene fecha del 15 de marzo de 1975, seis meses después sería asesinado por el ERP. «Queridos Marisú, Susanita, Arturo Cirilo, Jorgito y Mita. Les escribo después de casi tres meses para llevarles tranquilidad diciéndoles que estoy bien (…) Tengan fe en Dios y sigan adelante. Contéstenme por La Nación. Marisú querida: no descuides tu salud».
Las cartas enviadas por Larrabure tenían por fin el de tranquilizar a la familia, según los datos de la autopsia pesaba unos 40 kilos menos que en el momento de su secuestro. Además, tenía signos de haber sido picaneado con ferocidad en sus genitales. El análisis del cuerpo del militar indica que no se suicidó (el ERP había informado que se había quitado la vida). «Tenía una alta graduación alcohólica en sangre lo que indica que fue adormecido de esa manera. Sus muñecas tenían signos de haber estado atadas durante largo tiempo. Además, le dieron un golpe muy fuerte en la cabeza y luego lo ahorcaron. Esto queda demostrado con la herida profunda que tenía en su cuello. No hay ninguna chance de que Larrabure haya podido colgarse porque estaba muy débil y por su vocación religiosa.
Desde el 14 de marzo del 2023, el militar asesinado por el ERP ya es Siervo de Dios, su caso está en proceso de beatificación y canonización, yo no creo en estas cosas, solo puedo decir que la iglesia actual con Francisco, es posible que sea declarado santo el marxista Obispo Angelelli y no Larrabure.
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En Catamarca, el ataque al Regimiento de Infantería Aerotransportada 17, fue un rotundo fracaso. La fuerza guerrillera compuesta por 40 guerrilleros fue descubierta antes del ataque y el mando del ERP ordenó la retirada el 10 de agosto. La columna guerrillera se había desplazado en autobús desde Tucumán a Catamarca simulando un viaje estudiantil. A 12 km. de la capital catamarqueña en la zona de Banda de Varela el grupo se reúne con una camioneta asignada para el traslado de armamento.
En ese lugar son vistos por unos ciclistas que avisan a la policía. La policía choca con la fuerza guerrillera y mueren dos guerrilleros en el combate y uno herido. Se dividen los guerrilleros en dos grupos en medio de la oscuridad de la noche. Mientras tanto, su Estado Mayor, junto a Hugo Irurzun, logra replegarse hacia el monte tucumano en dos patrulleros tomados a los policías, el otro grupo se queda en Catamarca, a cargo del dirigente azucarero Antonio del Carmen Fernández.
Fueron perseguidos inicialmente por la policía y luego por los militares. Intentan escapar a pie, pero 9 guerrilleros fueron apresados y otros 19 lograron escapar y acamparon cerca de Capilla del Rosario, localidad de la provincia de Catamarca. De este grupo, 5 guerrilleros fueron detenidos en las primeras horas del 12 de agosto cuando salieron en reconocimiento del lugar y para buscar provisiones. En tanto un grupo policial se dirigió al campamento, los guerrilleros lograron rechazarlos, pero, luego intervino el Regimiento de Infantería Aerotransportada 17, con 60 soldados.
Los guerrilleros resisten al ejército durante 4 horas, hasta que deciden rendirse, luego de la rendición, los soldados golpearon a los prisioneros y luego (según la versión de la izquierda) los fusilaron, en lo que se dio en llamar la masacre de capilla del Rosario en la propaganda marxista. El gobierno refrendó lo actuado por el comandante de la V Brigada, el general Luciano Benjamín Menéndez, responsable de las tropas que intervinieron.
En 1983, la sentencia en primera instancia de la causa 6047/74 estableció que 13 combatientes del ERP fueron detenidos y torturados y otros 14 que se entregaron como prisioneros tuvieron un trato similar. Menéndez dijo que habían muerto en el enfrentamiento. En 1983 la izquierda estaba en el poder político en Argentina, el presidente Raúl Alfonsín, un radical de izquierda fue abogado de guerrilleros del ERP. El analista político Rosendo Fraga afirma que el ERP intentaba secuestrar o asesinar al jefe del Regimiento de Infantería Aerotransportada 17, coronel Humberto Cubas, quien estaba vinculado a la familia Saadi.
Las primeras acciones del ERP en Tucumán
En mayo de 1974 es detectada en la provincia de Tucumán la Compañía de Monte Ramón Rosa Jiménez, al mando del propio Santucho, quien entonces decidirá asaltar la localidad de Acheral para fines de mayo. Las operaciones se iniciaron el 30 de mayo. La compañía del ERP tomó el nombre de un militante azucarero marxista del PRT asesinado. La Policía Federal al mando del comisario Villar realizó un operativo para encontrar a los guerrilleros. Estos no se retiraron, sino que fueron evadiendo a los policías basándose en los datos de los lugareños.
Las fuerzas de la ley utilizaron 650 agentes de la federal como de la policía provincial y contaron con el apoyo de helicópteros del ejército y la gendarmería nacional. Las unidades que prestaron apoyo fueron el Regimiento 19 de Infantería, la Compañía de Comunicaciones 5 y la Compañía de Arsenales 5. Cuando terminó el operativo, la policía federal se retiró y al otro día se produjo la toma de Acheral el 30 de mayo de 1974, el lugar donde había estado la policía.
La operación fue un éxito, se copó el pueblo, se realizó una formación guerrillera y se izó por primera vez la bandera del ERP. Los guerrilleros estaban divididos en cinco grupos que debían ocupar objetivos. El grupo 1 se ocupó de la comisaría, el grupo 2 se encargó de la oficina de teléfonos, el 3 la estación de tren, el grupo 4 el control de las rutas de acceso y el grupo 5 debía reunir a la población para una arenga en la plaza principal. Todo se resume en un acto de propaganda armada.
Luego de Acheral los guerrilleros fueron licenciados por unas semanas y Santucho volvió a Buenos Aires para discutir los pasos a seguir. El 24 de junio, una escuadra del ERP copa la pequeña localidad de Siambón, departamento de Tafí, toman la comisaría y difunde un comunicado. El 24 de julio es asaltado un camión que trasladaba azúcar desde el ingenio San Pablo a Buenos Aires. Las bolsas son repartidas entre la población carenciada.
El 25 de julio el ERP realiza un operativo en la fábrica Norwinco, en la ruta 301. Se reduce a la guardia y se difunde una proclama en la que se presenta a la Compañía de Monte. En agosto parte de la Compañía se desplaza a Catamarca como se explicó anteriormente y el resultado es funesto. En agosto el ejército realiza un nuevo operativo a cargo del comandante de la brigada de infantería 5, el general de brigada Luciano Benjamín Menéndez. Las tropas penetran en el monte, pero solo encuentran vestigios de la presencia guerrillera y no se registraron enfrentamientos.
El 20 de septiembre de 1974, una columna de 45 efectivos, luciendo uniformes militares, descendió de las laderas e ingresó en Santa Lucía, población ubicada a 50 kilómetros al sudoeste de San Miguel de Tucumán. En ella fallecen el agente policial Eudoro Ibarra y el vecino Héctor Oscar Zaraspe. El comisario Eudoro Ibarra, fue ejecutado el 20 de septiembre de 1974, junto a Zaraspe, taxista. Ambos fueron acusados por el ERP de haber asesinado a Ramón Rosa Jiménez dos años atrás y Zaraspe fue acusado de complicidad. Fueron ejecutados por el ERP.
«Cuando la Compañía de Monte Ramón Rosa Jiménez tomó el nombre del inolvidable “Zurdo”, estaba siempre caliente en nuestra memoria su salvaje asesinato en manos de la policía de Santa Lucía. El viernes 20 de septiembre a las 20.30 la Unidad de Monte copó Santa Lucía y cumplió la sentencia contra Eudoro Ibarra y Héctor Oscar Zaraspe, ambos declarados culpables por un tribunal revolucionario de las torturas y posterior asesinato del combatiente del pueblo Ramón Rosa Jiménez».
A fines de septiembre de 1974 un procedimiento policial terminó con la detención de casi todos los responsables de la regional del PRT en la capital tucumana. En ese operativo son detenidos Osvaldo de Benedetti, Ricardo Ripoda, Humberto Tumini y Alberto Genoud. El 22 de octubre miembros del PRT-ERP intentaron secuestrar a Juan Roberto Bargut, presidente del directorio de la Empresa Galizia y Bargut SA, quien huyó herido. Dos días después, el ERP se adjudica una emboscada entre las comunidades de Monteros y Los Sosa, dejando dos soldados muertos y 9 heridos.
Días después el ERP lanzó un comunicado conjunto con el Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros, el Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR) de Chile, el Ejército de Liberación Nacional de Bolivia, donde acuerdan crear la «Junta de Coordinación Revolucionaria», colaborando en el fortalecimiento de las guerrillas.
El 15 de noviembre una unidad de la Compañía de Monte copa una finca en Sauce Huacho, propiedad del gobernador peronista Amado Juri y prenden fuego a cuatro tractores y un jeep. A inicios de diciembre ocurre la muerte del capitán Humberto Viola y su hija, y el 15 de diciembre se realiza una ceremonia de entrega de grados en el ERP. Se designa a Hugo Irurzún como jefe de la Compañía Ramón Rosa Jiménez. Participan unos 40 combatientes del ERP y se tomaron fotografías de dicha ceremonia con el puño en alto.
En respuesta a la dura derrota militar y la caída de sus combatientes en Catamarca, el ERP desata una represalia, y consistió en asesinar a nueve oficiales del Ejército Argentino. La decisión se tomó el 11 de septiembre de 1974 donde se presentó el documento «Poder burgués y poder revolucionario». El texto indicaba: «Luego de dieciséis días de investigaciones, hemos tomado una grave determinación. Nuestra organización ha decidido emplear la represalia: mientras el ejército no tome guerrilleros prisioneros, el ERP tampoco lo hará. Responderemos ante cada asesinato con una ejecución indiscriminada de oficiales. Es la única forma de obligarlos a respetar las leyes de la guerra».
En dos meses el ERP mató a 10 oficiales del ejército en diversos ataques en el marco de la campaña de represalia. Uno de los casos más conocidos es el del capitán Humberto Viola. Viola pertenecía al área de Inteligencia del ejército. En el atentado al capitán Humberto Viola, el 1 de diciembre de 1974, en la ciudad de Tucumán, el ERP también mató a su pequeña hija María Cristina, de 3 años de edad. Otra hija de Viola, María Fernanda, de 5 años, resultó herida de gravedad, perdió un ojo y el 60 % de la cara con pérdida de material óseo.
El ERP asumió la responsabilidad de la muerte de la menor, ocurrida el 1 de diciembre de 1975. La muerte ocurrió debido a la negligencia del jefe de escuadra del ERP, al iniciar un intercambio de disparos con los militares, estando presente los menores de edad. Según Gutman, luego de la muerte de la niña Viola, un comando paramilitar procedió a asesinar a la esposa de un sindicalista vinculado al PRT y a su hijo.
Luis Mattini dice al respecto: «Pocas veces se había visto a Santucho demudado, furioso y casi abatido. Maldecía al jefe del comando guerrillero y al mismo tiempo pensaba como hacer un gesto de reparación por esa muerte injustificable». Cabe aclarar que el ERP no aceptaba la idea de una guerra «total», como sí lo hicieron las Fuerzas Armadas argentinas, sino que, por el contrario, se invocaba la aplicación de la Convención de Ginebra.
El 9 de octubre de ese año, Roberto Santucho, ofreció una propuesta de tregua en una carta enviada a todas las fuerzas políticas pero que fue ignorada por el gobierno de María Estela Martínez de Perón. Otros oficiales caídos fueron el capitán Miguel Ángel Paiva, a quien mataron a balazos mientras esperaba el autobús N° 15, en la parada de Scalabrini Ortiz y Córdoba, en Buenos Aires. El teniente Juan Carlos Gambandé, fue ultimado cuando sacaba su Fiat 600 del garaje, en la ciudad de Rosario.
El teniente coronel médico José Gardón fue muerto con cinco tiros cuando llegaba a su trabajo en el Hospital Municipal de San Miguel, provincia de Buenos Aires. Al teniente primero Roberto Carbajo lo asesinaron en el centro de San Nicolás, al llegar a la casa de sus suegros para buscar a su esposa y a su hijo. En el PRT-ERP hubo voces que alertaron acerca de las posibles consecuencias de una campaña de represalia.
Según contó en sus Memorias Enrique Gorriarán Merlo- un ex militar boliviano que se había sumado a la guerrilla de izquierda en su país y participaba como invitado en la reunión de Del Viso dijo que el ERP cometería un error y que provocaría a los elementos más reaccionarios del ejército argentino. El revolucionario boliviano fue Rubén Sánchez, perteneciente al ELN.
El Ejército Argentino y Tucumán
El analista Rosendo Fraga, dijo que en diciembre de 1974 había consenso en el Ejército Argentino para intervenir en la represión de la guerrilla. La guerrilla del ERP controlaba un tercio del territorio tucumano y había indicios de que se intentaba crear una zona liberada para luego buscar reconocimiento internacional. Los operativos de la policía en mayo y del ejército en septiembre no habían tenido éxito porque la guerrilla esquivaba el combate.
En enero de 1975 el Comando del III Cuerpo de Ejército admitió la pérdida de un avión de transporte militar en proximidades de Tafí del Valle perdiendo el Ejército Argentino a trece de sus integrantes, entre ellos el comandante del III Cuerpo de Ejército, el comandante de la V Brigada de Infantería y miembros de los Estados Mayores de ambos. Los fallecidos fueron el general Ricardo Agustín Muñoz, el general Enrique Eugenio Salgado, coronel Wilfredo Cano, Tcnl. Pompilio Schilardi, Tcnl. Pedro Petrecca, Tte. 1ro Carlos Correa, el Sargento 1ro Aldo ramón Linares, y otros.
El avión, un DCH-6 Twin Otter, «podría haberse estrellado o sido derribado», dijo el portavoz del Comando del III Cuerpo de Ejército. Algunos relatos incluso hablan del empleo de ametralladoras antiaéreas. El ex guerrillero y periodista, De Santis afirma que se trató de un accidente. El mismo ocurrió el 6 de enero de 1975. Rosendo Fraga dijo que el ERP 22 de Agosto, se adjudicó la autoría del hecho si bien los peritajes del mismo ubicaron las causas en fallas del piloto y del avión.
Acciones de 1975
El 28 de enero de 1975, guerrilleros del ERP matan en una emboscada al director de Delegaciones Regionales de Trabajo, Armando Canziani y a su guardaespaldas, Jorge Hualde. Diez días antes el ERP reclamó el copamiento de la localidad Potrero de las Tablas, adjudicándose el haber copado e incendiando el destacamento policial local, robando armas y matando a un delator. El 4 de febrero en Tucumán, guerrilleros emboscan y matan al exdirigente del sindicato del ingenio Concepción, Rodolfo Chávez y a tres de sus guardaespaldas, Antonio Frías, Mario Juárez y Dante Jiménez.
El 9 de febrero de 1975 llega a Tucumán el general Acdel Vilas con la intención de aplicar las tácticas antisubversivas. En Tucumán las fuerzas armadas argentinas aplicarán lo aprendido en los cursos de contrainsurgencia dictados por franceses y estadounidenses y aplicados en Vietnam y Argelia.
Los militares argentinos actuarán bajo el paraguas legal del decreto del poder ejecutivo del 5 de febrero de 1975 que exige: «El Comando General del Ejército procederá a ejecutar las operaciones militares que sean necesarias a efectos de neutralizar y/o aniquilar al accionar de los elementos subversivos que actúan en la provincia de Tucumán».
Rosendo Fraga, afirma que inicialmente en Tucumán, para enfrentar a la Compañía Ramón Rosa Jiménez del ERP, participaron todas las unidades principales de la V Brigada de Infantería al mando general de brigada Acdel Edgardo Vilas: el Regimiento de Infantería 19, y la Compañía de Comunicaciones 5 y la Compañía de Arsenales 5 de Tucumán, el Regimiento de Infantería de Montaña 20, el Regimiento de Infantería de Monte 28, de Tartagal, salta, el Regimiento de Infantería de Monte 29, de Formosa, el Destacamento de Exploración de Caballería Blindada 141 (C-5), la Compañía de Ingenieros de Montaña 5 de Salta, la Compañía de Sanidad 5, el Grupo de Artillería de Montaña 5 de Jujuy, el Destacamento de Exploración de Caballería 105. También son enviados efectivos de la especialidad de comandos de la escuela de infantería.
La diferencia de efectivos entre ambos bandos era abrumadora. Seoane calcula que en abril de 1975 la Compañía Ramón Rosa Jiménez del ERP estaba compuesta por apenas 90 milicianos, de los cuales 10 eran mujeres. Este número se mantendría constante e irá decreciendo a partir de octubre de 1975 hasta desaparecer a finales del año. El 14 de febrero se produce el primer encuentro armado entre fuerzas guerrilleras y militares en las cercanías del Río Pueblo Viejo, localidad de Yacuchina.
En el sorpresivo enfrentamiento mueren dos combatientes del ERP, Víctor Lasser y Héctor Toledo, un oficial del ejército, el capitán Héctor Cáceres, y hay tres heridos entre los militares. El general Vilas aplica el método de afianzarse en el llano y realizar allanamientos y detenciones de militantes del PRT y otros a los efectos de aislar a los combatientes del ERP de cualquier apoyo civil.
En abril y mayo el ejército logra capturar algunos miembros del ERP. El general Vilas resuelve incrementar el papel de la inteligencia militar en manos del teniente coronel Pedro Coria. Las batallas decisivas se darían luego de los interrogatorios de los pobladores, simpatizantes de la guerrilla y a los prisioneros del ERP. Hasta ese momento los combates habían sido pocos, pero en toda la provincia se vivía un clima de «guerra sucia» que finalizaría en la instalación de 14 centros de detención.
Durante el año 1975 y a principios de 1976, durante el denominado «Operativo Independencia», tuvieron lugar enfrentamientos en Santa Lucía, Potrero de Las Tablas, Quebrada de Lules, Río Pueblo Viejo, Manchalá, asentamiento Las Maravillas, arroyo San Gabriel, Acheral, Tafí Viejo, Potrero Negro, El Cadillal.
El 13 de abril de 1975 el ERP lanzó una operación contra el Batallón de Arsenales 121, en la localidad de Fray Luis Beltrán al norte de Rosario, Santa Fe, siendo uno de los ataques más organizados del ERP. En los enfrentamientos resultaron muertos dos combatientes y el coronel Carpani Costa. En el asalto, que duró una hora, la guerrilla logra capturar unos 150 rifles FN FAL, cinco fusiles FAP, pistolas ametralladoras y municiones. En este periodo el ERP comenzaría una escalada en su accionar, esto dentro de su plan de «guerra popular prolongada».
Manchalá
La dirección del ERP toma la decisión de atacar el puesto de Comando táctico de la Quinta Brigada en Famaillá, Tucumán y para eso desplaza una gran cantidad de combatientes del monte al llano. El objetivo era ejecutar al General Acdel Vilas. Se concentró un centenar de combatientes en una finca del Río Colorado y a 15 km de Famaillá. El 11 de mayo de 1975 se produjo un intenso tiroteo en la ruta 301 en Tucumán, en donde fue muerto el subteniente Raúl Ernesto García.
El 28 de mayo se libra el combate de Manchalá, en el combate unos 117 miembros del ERP bajo órdenes de Hugo Irurzun, el «Capitán Santiago», son derrotados por las fuerzas del ejército cuando se dirigían a atacar el comando de puesto de la Brigada de Infantería de Monte V, apostado en la ciudad de Famaillá. El ataque iba a tener lugar el día del Ejército Argentino, que se conmemora el día 29 de mayo, y el plan consistía en capturar y asesinar a todos los miembros del puesto de mando que estaba bajo órdenes del general Acdel Vilas, el mismo que dirigía el Operativo Independencia.
Los guerrilleros del ERP se desplazaron en dos camiones y una camioneta y luego de recorrer algunos kilómetros la Compañía de Monte «Ramón Rosa Jiménez» fue sorprendida por una fuerza del Ejército. El enfrentamiento se produjo en la escuela de Manchalá. Los guerrilleros se enfrentaron con un pequeño retén que interpretan erróneamente como parte de una defensa más compleja y se retiran divididos en tres columnas con lo cual se fracasa en el proyecto de atacar Famaillá.
El ERP tuvo siete bajas y se abandonó material informativo y logístico. Entre las bajas del ERP había dos miristas chilenos (MIR). Los guerrilleros se replegaron hacia Potrero Negro. Los militares tomaron una insignia del ERP que se llevaron como trofeo a la ciudad de Salta. Sin embargo, el ERP, a través de una publicación editada en París, Francia, consideró esta frustrada acción como exitosa, según ellos, por haber logrado atraer a una brigada entera del ejército (4.000 hombres aproximadamente) con tan sólo 300 guerrilleros.
El éxito político para el PRT-ERP consistía en distraer a miles de efectivos del Ejército Argentino con algunos centenares de hombres del ERP en Tucumán. Sin embargo, la realidad de los hechos indica que por parte del Ejército Argentino solo participaron 12 soldados conscriptos y 2 suboficiales, los cuales se encontraban labrando acciones de refacción (limpieza, pintura, revoque de paredes) en una escuela rural situada entre Manchalá y Famaillá, el destino original.
Al encontrarse las dos facciones, se produjeron fuertes tiroteos que se prolongaron por más de 5 horas. Esta particular acción llevó a pensar a los miembros del ERP que se trataba de una emboscada planeada por el Ejército Argentino, y que ellos se encontraban en inferioridad numérica por lo que procedieron a la retirada. Roberto Santucho y su comité militar atribuyeron la derrota de Manchalá a la inexperiencia de los milicianos y al prematuro combate con las fuerzas del ejército.
Tuvieron que revisar la táctica de la guerrilla y decidieron esperar a que el general Acdel Vilas subiera al monte para luego emboscarlo en lugar de bajar a encontrar al general. Hugo Irurzun responsable de abrir fuego antes de tiempo en Manchalá, fue reemplazado por el arquitecto Molina. Mientras tanto la ciudad de Tucumán era presa de la tarea de la inteligencia militar.
En el mes de julio de 1975, la columna «Inti Peredo» perteneciente al Frente Argentino de Liberación (FAL) se integró al ERP, continuando con su campaña armada. El 18 de julio, miembros del ERP atacaron el destacamento militar de «Las Maravillas» en la zona de Los Sosa, a 5 km de la ciudad de Monteros sin que se informaran de bajas en ambos lados. El 2 de agosto, efectivos del Grupo de Artillería de Montaña 5 entran en combate con los guerrilleros, y son heridos un teniente y cuatro soldados conscriptos, si bien logran repeler el ataque.
El 5 de agosto pierde la vida el teniente José Conrado Mundani, manipulando material explosivo. El 7 de agosto muere en otro combate un teniente y en otra acción de patrulla muere el cabo primero Miguel Ángel Suárez. El 12 de ese mes, la Compañía «A» del Regimiento de Infantería de Monte 28, de Tartagal, Salta, entra en acción contra un pelotón del ERP a la que derrota cerca del pueblo de Los Dulces y logra derrotarlos. El regimiento 28 de Monte era temido por los guerrilleros. El 16 de agosto muere en un enfrentamiento en la localidad Las Mesadas de Tucumán, el cabo primero Miguel Dardo Juárez. El ERP tuvo seis muertos en esa acción.
El ataque a la D2 en Córdoba
El 20 de agosto de 1975, la compañía «Decididos de Córdoba» del ERP realizó un ataque al cuartel de la D2, en pleno centro de la ciudad de Córdoba. El objetivo era eliminar a los torturadores que actuaban en esa dependencia bajo el mando del comisario Telleldín. También fue objeto del ataque la Guardia de Infantería y el Comando Radioeléctrico, dos centros relevantes de la policía cordobesa. El ataque produjo bajas en la policía.
Como represalia al ataque del ERP, al día siguiente es asesinado el dirigente montonero y fundador de las FAL Marcos Osatinsky, quien estaba detenido en esa dependencia policial en el momento del ataque. El 3 de septiembre es muerto en La Plata, en una emboscada del ERP, Alfonso Vergel, jefe de inteligencia de la policía de Buenos Aires. Al día siguiente, en el combate de Potrero Negro en Tucumán, mueren el subteniente Rodolfo Hernán Berdina, jefe de un pelotón y el conscripto Ignacio Maldonado, ambos pertenecientes al Regimiento de Infantería de Monte 28.
El 9 de septiembre en Córdoba, son hallados acribillados dos militantes del Partido Obrero Trotskista. El 10 de septiembre en Tucumán, el ERP mata al agente de policía Ramón Valentín Jiménez. En octubre de 1975, tienen lugar varios enfrentamientos con la Compañía de Monte «Ramón Rosa Jiménez» del ERP. En la noche del 7 de octubre es muerto el jefe de operaciones de la compañía Juan Carlos Molina, cuyo nombre de guerra era «Comandante Pablo» en una emboscada.
Poco después será muerto su segundo, Manuel Negrín, alias Roberto, cerca de Santa Lucía, quien era el subjefe del estado mayor del ERP. En octubre de 1975 se producen algunos de los golpes más duros recibidos por la Compañía de Monte. También cae Oscar Asdrúbal Santucho, alias Aníbal, quien era el jefe de logística. Quedó al frente de la Compañía Ramón Rosa Jiménez, Lionel MacDonald junto a Julio Ricardo Abad, alias el teniente Armando.
El general Antonio Domingo Bussi asume al frente de la Quinta Brigada en reemplazo de Acdel Vilas en octubre de 1975. Mientras tanto se realizó el plenario «Héroes de San Gabriel» de la Compañía de Monte, donde se analiza la situación política en general y la militar de la unidad en Tucumán y se decide evitar el combate con las fuerzas del Ejército en zonas desfavorables y reducir el número de integrantes de la Compañía con vistas a otro operativo a desarrollarse en las ciudades.
Por tanto, muchos combatientes son destinados al ataque al Batallón de Arsenales en Buenos Aires en diciembre de 1975. En una de las misiones de actividades de patrullaje, el 17 de octubre, en proximidades de Los Sosas, un pelotón del Ejército fue emboscado por los guerrilleros perdiendo la vida cuatro soldados conscriptos y son heridos un subteniente y un sargento.
El 24 de octubre en el combate del arroyo Fronteritas se produce un enfrentamiento nocturno entre una patrulla del Ejército Argentino y militantes del ERP. En esta acción caen muertos tres integrantes del Ejército Argentino, el subteniente Diego Barceló y los soldados conscriptos Osvaldo Moya y Carlos Vizcarra. El 29 y 30 de octubre visitaron la zona de operaciones varios periodistas y el teniente general Jorge Rafael Videla. En noviembre aviones McDonnel Douglas A-4B Skyhawk de la Fuerza Aérea Argentina entran en acción en apoyo del Ejército. Se ejecutaron más de un centenar de misiones de apoyo aéreo durante los años 75 y 76.
Para el mes de diciembre, en la zona de operaciones en Tucumán, el ERP había quedado reducido a algunos pelotones reducidos, ya que las compañías de comandos del Ejército Argentino estaban presionando fuertemente. Para finales de 1975 la Compañía de Monte había sufrido muchas bajas, incluyendo algunos de sus jefes con grado de capitán como Asdrúbal Santucho, Eduardo Molina y Lionel Mc Donald. Se pierde casi completamente la capacidad operativa.
El Operativo Independencia del Ejército argentino había un éxito, pero seguirían las operaciones de contrainsurgencia por un año más. El ejército argentino había alcanzado la mayor parte de los objetivos que se había planteado. Se calcula que los guerrilleros se habían reducido a algunas decenas de combatientes, los cuales estaban mal abastecidos desde el punto de vista logístico, en un deficiente estado sanitario y con crecientes deserciones.
Por otro lado, habían caído los jefes de la Compañía de Monte «Ramón Rosa Jiménez». A su vez la actividad represiva en la ciudad de Tucumán le había quitado ese apoyo vital. Desde el punto de vista regional, la derrota del ERP en Tucumán significó la caída del último foco rural del cono sur de América. En represalia por las operaciones de contrainsurgencia en Tucumán, militantes del ERP en Buenos Aires hicieron explotar el 30 de diciembre una bomba adentro del Edificio Libertador sede del Estado Mayor General del Ejército Argentino, matando a una persona e hiriendo a nueve.
El Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP) intentó crear un nuevo núcleo cerca del dique El Cadillal, pero el grupo es detectado por los militares y mueren 7 guerrilleros. Esta acción constituye la última intentona del ERP en Tucumán. En 1976 continúan las caídas de los guerrilleros y se multiplican los centros clandestinos de detención en Tucumán. El último jefe de la Compañía de Monte fue el Capitán Lionel Macdonald, alias Raúl, que recibe la orden de suspender las acciones y comenzar el repliegue.
Lionel Macdonald cae en combate después de varios días de persecución por parte de una patrulla militar. Con su muerte se cierra la actividad de la Compañía «Ramón Rosa Jiménez» del ERP.
12 de abril de 2024